청국장환 품질핵심분석 [불만제로UP]

콩의 유용성분을 가장 손쉽게 섭취할 수 있는 ‘청국장’.

다량의 영양분이 함유되어 있는 청국장은 항암을 비롯해 면역력 증진, 다이어트, 혈당 조절, 성인병 예방, 노화 방지, 염증 완화, 독소 배출 등에 탁월한 효과를 보인다.

이러한 효능이 알려지며 섭취가 간편한 청국장환 등 제품을 찾는 사람들도 많은데 품질 차이가 크고 그 중에서는 먹으나 마나 한 제품도 있기에 구매에 시중을 기해야 한다. 

임상 논문을 참고하여 청국장의 효능을 알아보고 제품별 품질기준에 대해서도 확인해보도록 하자.

청국장효능 01 당뇨 예방

한국식품조리과학회지에 게재된 <청국장분말 첨가식이가 당뇨 쥐의 혈당과 염증조절에 미치는 영향>에 따르면 당뇨를 유도한 쥐에게 청국장분말을 첨가한 사료를 먹인 결과 먹이기 전에 비해 혈당 수치가 44.5%나 감소하였다. 

청국장효능 02 항암

청국장은 각종 암 예방에도 효과적인데 <청국장에서 얻은 Isoflavone의 MDA-MB-453세포에서 항암효과 및 관련 기전>을 참고하면, 숙명여대 약학대학 연구진이 유방암세포주에 청국장의 성분을 투여했더니 암세포의 증식이 무려 66.6%나 억제됐다. 

청국장효능 03 혈관 질환 예방

김학복 교수팀의 연구 논문을 참고하면, 고혈압 환자 20명에게 청국장을 섭취시킨 결과 불과 2시간만에 환자들의 평균 혈압이 7%나 낮아졌는데, 이는 청국장이 혈관 건강에도 효과적이라는 것을 의미한다. 

앞서 언급했듯 이러한 효능이 알려지며 섭취가 간편한 청국장환 등을 찾는 사람들이 많다. 하지만 저마다 품질이 천차만별이기 때문에 좋은 품질의 제품을 구매하기 위해선 건조방식 등의 사항을 세세하게 비교해봐야 한다. 살펴볼 기준으로는 어떤 것들이 있는지 알아보자. 

◆ check 01 건조방식

제일 먼저 확인해야 할 것은 제조과정에서 사용된 건조방식이다.

대다수의 제품들은 원물에 높은 열을 가하는 ‘열풍건조방식’을 사용하는데 이 과정에서는 열에 약한 영양성분들이 손실되기가 쉽다.

<가열 처리에 의한 케일 녹즙의 영양기능성분 및 in Vitro 항암 효과의 변화>에 따르면 케일 생녹즙을 가열 살균한 뒤 비타민C 함량을 확인한 결과 20분 만에 비타민C 함량이 66%이상 줄어들었다. 

열풍건조방식의 단점을 보완한 것이 바로 ‘동결건조방식’이다. 이는 원물을 영하 40도 이하의 저온으로 동결시켜 건조하기 때문에 물리적, 화학적 변화가 극히 적어 영양분의 손실을 최소화할 수 있다. 

<이종필 외, 건조방법에 따른 브라운소스의 품질 특성(2011)>을 참고하면 동결건조 브라운소스는 열풍건조 브라운소스와 비교 영양분 함량이 12%나 높게 나타났다.

또한 <건조방법에 따른 생식 원료의 이화학적 특성 및 기능성 성분의 변화(2006)>에 따르면 동결건조 원료는 열풍건조 원료보다 비타민C 함량이 47~70%나 높았고 베타카로틴의 함량도 72%나 높았다. 

결과적으로 청국장의 영양분을 고려한다면 열풍건조 제품이 아닌 동결건조 제품을 구입해야 한다. 

◆ check 02 분말입자크기

또한, 제조 과정에서 사용된 분말의 입자 크기도 살펴봐야 한다.

환은 분말을 둥글게 뭉쳐 만드는데 이때 마이크로미터 크기의 미세분말을 사용하면 줄어든 입자 크기로 인해 표면적이 넓어져 체내 흡수율이 높아진다. 

관련 논문인 <포도주박 식이섬유의 물리화학적 및 항산화 특성에 대한 미세분말의 효과>를 참고하면 포도주박 식이섬유를 미세분말화 시킨 결과 흡수력이 1.5배이상 증가했다. 

또한 <나노입자로 만든 인삼추출분말의 평가>에 따르면 백삼 미세분말은 일반분말과 비교 진세노사이드 함량이 1.3배, 항산화력은 1.6배나 높았으며 세포성장 증진 능력도 1.3배나 높게 나타났다. 

보다 효율적인 섭취를 위해선 일반분말이 아닌 미세분말을 활용했는지도 살펴봐야 하는 것이다.

◆ check 03 부형제

환의 모양을 잡아주고 결합력을 높이기 위해 찹쌀, 전분 등의 부형제를 쓰는 것이 일반적이다.

그러나 기술의 발달로, 근래 몇몇 제품들은 부형제를 사용하지 않고도 환을 만드는데, 이 경우 찹쌀 등이 들어갈 자리를 영양성분으로 더 채워 넣을 수 있기 때문에 같은 조건이라면 찹쌀, 전분 등을 사용하지 않은 것이 더 낫다.

앞서 확인한 바와 같이 시중 제품들은 저마다 품질 차이가 큰데 많이 팔리는 몇몇을 비교해본 바로는 ‘더작’ 등 일부만이 해당 기준을 충족했다.

지금까지 청국장이 가진 효능과 함께 청국장환 품질기준에 대해 알아봤다.

다수의 임상실험을 통해 효과가 검증된 ‘청국장’. 건강을 효과적으로 관리하기 위해 찾는 제품인 만큼 번거롭더라도 앞서 살펴본 기준을 하나하나 비교해 좋은 품질의 청국장환을 선별하기 바란다.